Le mot histoire peut-être considéré dans deux sens différents qui peuvent être source de confusion.

1) L’histoire (par convention ici notée avec une minuscule) désigne une discipline qui prend pour objet l’étude du passé humain. L’histoire fait partie des Sciences humaines et se range aux côtés de la psychologie, de la sociologie, de l’économie politique, de l’ethnologie. Elle reçoit de sa catégorie un certain nombre de caractéristiques qui délimitent le champ de sa problématique dans les sciences humaines. A l’égard de l’histoire se posent une série de problèmes qui concernent ce que nous appellerons donc l’épistémologie de l’histoire. Parmi ceux-ci se rencontrent celui du degré d’objectivité ou d’impartialité que l’on peut attendre de l’histoire, le statut de la méthode de l’histoire, la question de la nature des explications historiques, le problème de la valeur de l’histoire et de son rôle etc.

2) L’Histoire (par convention ici notée avec une majuscule) en revanche désigne le cours du Devenir considéré comme devenir de l’Humanité, tel qu’il se déroule effectivement, le cours du Temps. A l’égard de l’Histoire comme de Devenir se posent une autre série de problèmes qui concernent la philosophie de l’Histoire. Ainsi, quand nous nous demandons si l’humanité dans son ensemble " progresse ", si elle va quelque part, s’il faut croire les partisans d’un " déclin historique " ou ceux qui mettent l’accent sur l’évolution etc. nous posons des questions qui relève de la philosophie de l’Histoire.

Le travail de l’historien est modeste, limité dans la période de temps qu’ils considèrent. Il n’a pas l’envergure d’un essais de philosophie de l’Histoire. Inversement, tenter de comprendre l’orientation du Devenir de l’humanité, ce n’est pas s’intéresser à tous les détails de l’histoire. Les deux approches sont donc bien distinctes. Sous forme d’un tableau :